早年参与反对李氏朝鲜的东学党运动，之后因不同原因数度入狱。后来由于出色的政治领导力，金九加入了韩国的独立运动，且成为领导人。在中国抗日时期，国民政府迁往重庆时，金九所领导的大韩民国临时政府亦随之迁于重庆；曾担任韩国临时政府主席，与中华民国政府关系良好。然而，亦由于他在民间的声望远比其他政敌（而不少历史书都暗指这个“政敌”就是李承晚）高出许多，而受到敌视，最后在战后被暗杀而死。他在韩国本土被誉为抗日英雄，但当代日本则严防着金九。被称为“韩国国父”。
 他出生在黄海道海州白云房（백운방）的一个农民家庭，是家里的长男。9岁时，在私塾里学习汉文和韩国文字，并修读通鉴、史略、兵书、大学、唐诗等。17岁时应考科举但落榜。其后加入东学运动，并改名为昌洙（창수），并成为东学军的活跃一员。1895年20岁时渡过鸭绿江，参加以金利彦（김이언）为首的朝鲜独立运动义兵团，但不幸被捕，1898年3月9日被关于仁川监狱里。在监狱里，他接触到《泰西新史》、《世界地理》等新学书籍。次年5月逃狱，并于公州麻阁寺出家。
 日本投降后，在美国的支持下，李承晚成为韩国的首任总统。金九为建立一个统一的、独立自主的韩国进行了百折不挠的斗争。金九被杀，使朝鲜半岛的极右独裁主义势力抬头，亦使李承晚得势成为韩国的总统。