严金萱1924年4月生于贵州省贵阳市，1937年13岁参加革命，1939年至1948年赴延安和晋察冀边区等地，先后在延安抗大、鲁迅艺术学院和华北联合大学学习；并在冲锋剧社、中央管弦乐团等单位担任作曲、独唱、演员和研究员等职。曾在大型歌剧《兰花花》中饰演兰花花，受到毛泽东等中央领导的接见和鼓励。1952年中央音乐学院毕业后，先后任天津曲艺工作团艺术指导、广州华南歌舞团团长、支部书记、中央文化部音乐舞蹈处副处长、中国儿童艺术剧院创作室主任、上海中福会儿童艺术剧院副院长、支部书记、上海越剧院总支书记和上海市舞蹈学校副校长、党支部副书记。1985年12月离休。
       严金萱在上海舞蹈学校担任副校长、党支部副书记期间，主要负责学校的教学工作。她非常重视和关心音乐教研组和钢琴组的工作，极力培养学生对音乐的兴趣，提高学生的音乐素养，对培养优秀的舞蹈人才做出了重要贡献。严金萱同志在离休后仍然十分关心舞校的改革和发展。
         严金萱的音乐创作作品体裁丰富、风格多样、体裁生动，成就突出。她曾为大型现代芭蕾舞剧《白毛女》、歌剧《双双和姥姥》、大型神话剧《三打白骨精》、故事片《白兰花》等三十六部歌剧、舞剧、影视作品作曲配乐，尤其是在为被誉为“中华民族二十世纪经典作品”的芭蕾舞剧《白毛女》中，她所作插曲《大红枣儿甜又香》，几十年来流传于国内外，久唱不衰。严金萱同志所创作了500多首歌曲中，《三位少女》、《深情的爱》等歌曲获得全国优秀创作歌曲奖，《金色的童年》从20世纪60年代传唱至今。她的著作《歌声里的故事》及以此改编的16集电视连续剧，被学校作为音乐和爱国主义辅导教材。出版《彩色的梦—严金萱歌曲集》、《献给孩子们的歌》等创作集，撰写《音乐与爱国主义教育》等论文50余篇。
         严金萱爱党爱国，忠于人民，顾全大局，乐于奉献，对工作任劳任怨，对事业兢兢业业；她谦和可亲，平易近人，扎根基层，深入群众，深受师生的爱戴和尊敬。严金萱同志离休后仍老骥伏枥、壮心不已，致力于培植音乐幼苗，在少儿音乐领域倾注了极大心血，创作了300多首少儿歌曲。1987年，严金萱同志当选为中国儿童音乐学会副会长，之后还当选为上海儿童音乐学会会长，以及担任上海艺术教育委员会等18个单位的顾问。严金萱同志以其在儿童音乐创作领域的出色成就获得社会各界的高度评价，先后荣获“上海市少年儿童工作白玉兰奖”、“全国有突出贡献的少儿工作者”、“文化部全国少儿先进工作者”、“上海优秀艺术教育工作者”、“上海普教先进工作者”、“上海市老干部先进个人”和“上海市舞蹈学校卓越贡献荣誉奖杯”等荣誉称号。