楼耀卿出身贫寒，从小没有读过几年书。据楼耀卿生前自述，他十几岁开始做学徒，曾先后在宁波一盐公司、三北轮船公司学生意。楼耀卿勤奋好学，自学成才，曾担任过三北轮船公司帐房（即会计），解放前几年被楼氏宗族公推为楼茂记酱园店总经理，并代理掌管楼氏宗族的产权。其中包括一座贺丞庙（原大中中学校址）和一座楼家饲堂（现为镇安巷小学）。
　　 楼耀卿一生热衷公益事业和教育事业，在他掌管楼氏产业以后，正逢宁波修建百丈街马路，楼耀卿大力赞助。当时宁波江东还没有中学，楼耀卿由于自己从小没能上学，深感教育的重要性。他素有在宁波江东老家创建学校的宿愿。江东和平小学创建时，楼耀卿大力支持，把楼家祠堂改建成和平小学校址。一九四六年，楼耀卿结识了当时担任鄞县教育科长的项泽耕，着手筹建宁波江东大中中学（宁波七中前身）。楼耀卿选定贺丞庙作为校址，并负责建校经费，项泽耕负责招聘校长、教师等其他具体事务。到一九四六年底，筹建工作基本完成。一九四七年春开始招生。建校的进程还算顺利，当年下半年又招收了高中。但随着学校的扩展，困难也就接踵而来。首先，遇到的是经费问题。当时宁波正处于国民党反动派政权总崩溃的前夕，市面上百业萧条，物价飞涨。楼耀卿掌管的楼茂记酱园店也是前途渺茫，困难重重。大中中学的教工工资发不出，教师生活无着落，无可奈何只好到楼茂记来找楼耀卿。楼耀卿便在店打烊以后，将当天的营业款发给他们以维持教师们的生活。大中中学、和平小学创办不久，正值宁被解放前夕。蒋介石下野后回到溪口。一边准备逃跑，一边在宁波制造白色恐怖，大肆逮捕共产党员和进步教师。
　　楼耀卿创建的学校里也有几名教师被捕。这些被捕的共产党员和进步教师被关押在余姚，第二天就要被处决。当时情况危急，楼耀卿得知消息后连夜赶往余姚，经过周旋，终于把这些被捕人员保释出来。国民党军队退出宁波后，派飞机轰炸宁波灵桥。一颗炸弹落在楼茂记店堂后的栈房里，栈房被炸毁。楼茂记经营本来就很艰难，又担负两所学校的教育
经费，此时就更是雪上加霜。楼耀卿想方设法勉强维持着这种困难局面。一直拖到解放。宁波解放后，新政权成立，当时税务所因楼茂记欠税把楼耀卿告上法庭，法庭认为楼耀卿抗税不交是对新政权的不满，于是楼耀卿被关押了一年。释放后
他也就离开了楼茂记酱园店，搬到姜山乡下做豆腐度日。
　　 楼耀卿在楼茂记任总经理期间，凭他当时的职权和收入，本可以为自己置办一些家产，由于他一心扑在教育事业上，所以直到离开楼茂记，终究是一无所有，没有一寸地，没有一间房。我小时侯住的是楼茂记的栈房（即仓库），吃的是豆瓣酱和咸菜。楼耀卿不喝酒、不抽烟、不赌博，可是当学校经费发生困难时总是倾其所有，从不吝惜。他一直到逝世，还没有住过一所属于自己的房子，终其一生。
　　 我们三兄弟从小就受到楼耀卿的熏陶。由于家境困难，我的哥哥念完中专，我和阿弟只念了几年小学，就去放牛、做学徒，但楼耀卿仍要求我们坚持自学。我的阿妹则送给了别人，没有读过书。至今，我们三兄弟的子女也继承祖父的遗志，勤奋好学，成绩优异。大哥楼经武的儿子现为博士，在北京大学任教，弟弟楼绪武的儿子和女儿现均在中学任教，我的女儿今年是宁波大学师范学院四年级学生，即将成为一名光荣的人民教师。这些，不能不说是受了楼耀卿思想．教育的影响。