13岁入中华戏曲专科学校，为金字科学生，初学老生，后改老旦，受 教于文亮臣、徐寿祺、孙甫亭、刘俊峰、时青山等，具有深厚的基本功。他学戏一年余，就以童年时期的高亮嗓音一鸣惊人。中华戏校的十年，他始终以高材生的身份活跃在京剧舞台上。

1940毕业后搭班与李少春、袁世海、叶盛章、金少山、奚啸伯、荀慧生、张君秋等合作演出，1942年拜李多奎为师。他以爱徒兼义子的双重身份，得到李多奎的真传。李金泉还曾与梅兰芳、程砚秋、马连良、周信芳、谭富英、李万春、杨宝森、袁世海、李少春、李盛藻等人配合演出。

1951年参加中国京剧院。