1940年5月9日第173师师长钟毅率部扰袭敌人交通，艰苦作战，屡挫敌锋，但在激烈的战斗中，军、师及长官部的无线电通讯失灵，第173师与上级失去联系。钟毅判断日军主力必直袭枣阳，遂将第173师兵分两路，一路向吕堰驿以北集结。他自率左翼纵队及师直属部队进入枣阳以北的太平镇与苍台之间。当部队到达河南新野县境内时,日军在飞机指引下,一下子扑上来，坦克、骑兵和大队步兵迅速围上来,坦克、步、骑、炮兵联合攻击，火力凶猛，战斗惨烈,钟毅亲自布置部队冲锋突围，边打边退，部队伤亡惨重。但还是拼死力战杀出一条血路向西突围。5月9日,到达新野县苍苔镇时随行仅余一个营,与日军步兵千余遭遇,结果该营亦被冲散，仅余四五十人的一个卫士排。行至苍苔镇西北约10余里地方，又遭遇日军三百余名步骑兵的袭击，钟毅师长又率领卫士排与日军厮杀了两个时辰，弹尽粮绝，官兵伤亡殆尽,钟毅师长右胸负了重伤，血染前襟。他顽强地支撑着，下令士兵迅速分散突围，然后把笔记本、作战资料等机要物品埋在阵地的芦苇根下，从容地举起左轮手枪，扣动了扳机，自戕殉国!(战后钟毅将军的灵柩运至重庆时，白崇禧及各级要员都到北碚吊祭，尔后把灵柩运回广西，安葬在桂林郊外!)