On March 24th, 2011, my grandfather died.  It was not sudden, but it still came as a grim reminder of finality of death.  To never see his smile again and to never hear his laugh is torture enough.  Every visit to China comes with a complimentary melancholy feeling of regret and every bite of food with a certain bitterness that I’m unable to shake off.  I’m tired of looks of pity and whispers of woes.  We all say that death is a natural part of life, but it’s still hard to accept that someone is fully dead that we’ve created a heaven for them all to live again.  It gives us solace for some time, I imagine, but what about after that?
   When I was born, my grandparents immediately fell in love with me on sight, my grandfather especially.  He’d spend all day just holding me, even when I got heavier and harder to carry.  When I visited China, he’d shower me with gifts and all my favorite snacks and candies.  As a younger man, he worked as the professor at the local university, and was married to my grandmother, who he cared for and loved like nobody else could. He cried every time I left, especially hard the last time I saw him.  I never knew it would be the last time I saw him.
   I always wondered what his final thoughts were right before it happened.  Did he think of his family, his life, his successes, his regrets?  We, as humans, fear death to no end, but what do people actually think of death in their final moments?  Why do we fear this “natural part of life” so much, I’ve always wondered.  Is it the notion of never seeing our loved ones again, or is it just the lost joy of feeling the light breeze on your skin in the height of summer?
 To say my grandfather’s death deeply affected me would be an understatement.  I never truly realized what death was until that point in my life.  I was a carefree young girl, tied down by nothing and no one, and suddenly, someone who had always become a staple in my life, someone who had always loved and cared for me, was gone.   It takes something like that to truly learn the meaning of death.  I had lost fish to death, but it was nothing compared to this pain.  To learn and comprehend what I was going through, what everyone was going through, was something new to me. Even now, it’s difficult to comprehend. 
   Events like this truly bring out the more philosophical side in anyone- if you were to die tomorrow, what would you miss the most?  And to be honest, I don’t know.  Naturally, I would say I would miss my friends and family the most, but would I?  Would I even be able to miss them?  Death is literally nothing- you feel nothing at all, ever.  That, to me, is the scariest thing of all about death.  You won’t know that you’re dead when you are, and you wouldn’t be able to do anything about it.
   Perhaps the most important thing about events like this are the things we can learn from them.  What is the most important to us, and why is it so important?  One thing I learned from this is the unimportance of material wealth- how much money you have doesn’t follow you after death (or into the afterlife, if you believe so), the footprint you leave on this world represents who you were and how you touched the people around you.  My grandfather was extremely beloved by everyone around him, especially my father’s older brother.  He made a website in memoriam of my grandfather, and even now, he regularly posts prayers and messages filled with hope for my grandfather, wherever he is on his journey now.
   For me, that is my goal- I don’t care about how rich and how much stuff I have in my house, and I won’t care about it when I die.  People should not miss me because I was a source of money and material goods.  That is no way to be remembered, not for me.  I want people to miss me because they miss the person I was, not the change in my pocket.  That’s how my grandfather will be remembered- a kind soul with kind words and a kind smile, and that’s how I want to be remembered.